Essa ideia de que a água salgada era terapêutica lançara-a um frade médico inglês: John Floyer, que acreditava que o Canal da Mancha tinha poderes milagrosos até para paralíticos, «com as suas correntes tão tempestuosas e as suas imponentes marejadas».
Certo é que foi assim que se começou a desfazer, subtil, a «aversão à água». Em 1810, Lord Byron, o poeta inglês que se encantou por Sintra, atravessou o estreito de Dardanelos nadando 1960 metros em pouco mais de uma hora — e a sua proeza, por alguns cronistas de então considerada «fabulosa», pôs outra vez o Mundo inteiro a falar de natação, fascinado por ela. Vinte sete anos depois, a Sociedade de Natação de Inglaterra já organizava provas oficiais, em seis piscinas artificiais espalhadas pelo país.
No Verão de 1812, a escritora Hortense de Beauharnais escandalizou a sociedade farncesa ao aparecer na praia de Dieppe com um conjunto de tricô composto por calças largas apertadas no tornozelo e uma túnica com mangas, que ela própria desenhou. Era filha de Josefina que depois de perder o primeiro marido na guilhotina, se casou com um general chamado... Napoleão de Bonaparte. Assim se tornou imperatriz – e a filha, Hortense, rainha da Holanda, por casamento com Luís de Bonaparte, irmão de Napoleão. Augusto de Beauharnais, sobrinho de Hortência, casou-se com D. Maria II em 1835, foi nomeado marechal do exército e Par do Reino – e dois meses após o matrimónio com a rainha de Portugal morreu no Palácio das Necessidades, fulminado por uma angina...
NA FOTO: TRAJES DE BANHO DO SÉCULO XIX
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